オーストラリア、メルボルン発 ― 食用として人気の高いローゼラには、オーストラリアの研究者らが減量に役立つ可能性があると考える抗酸化物質が含まれている。新たな研究によると、ハイビスカスに含まれる抗酸化物質と有機酸は、脂肪細胞の形成を効果的に抑制できるという。体内のエネルギーと血糖値を調節するにはある程度の脂肪が必要だが、脂肪が多すぎると、体は余分な脂肪を脂肪細胞（脂肪細胞）に変換する。エネルギーを消費せずに多く生産すると、脂肪細胞のサイズと数が増加し、体重増加や肥満につながる。
今回の研究で、RMITの研究チームは、ヒト幹細胞を脂肪細胞に分化させる前に、フェノール抽出物とヒドロキシクエン酸で処理した。ヒドロキシクエン酸に曝露された細胞では、脂肪細胞の脂肪含有量に変化は見られなかった。一方、フェノール抽出物で処理された細胞は、他の細胞に比べて脂肪含有量が95%減少していた。
肥満に対する現在の治療法は、生活習慣の改善と薬物療法に重点を置いている。現代の薬は効果的ではあるものの、高血圧や腎臓・肝臓へのダメージのリスクを高める。今回の研究結果は、ハイビスカス植物のフェノール抽出物が、自然で効果的な体重管理戦略となる可能性を示唆している。
RMIT栄養研究センターのベン・アディカリ教授は、「ハイビスカスのフェノール抽出物は、脂肪細胞の形成を抑制するだけでなく、特定の薬の望ましくない副作用を回避する健康的な食品を作るのに役立つ可能性がある」と述べている。イノベーションセンターはプレスリリースで発表した。
抗酸化物質を豊富に含むポリフェノール化合物の健康効果に関する研究への関心が高まっている。これらの化合物は多くの種類の果物や野菜に含まれている。摂取することで、抗酸化物質は老化や慢性疾患の原因となる有害な酸化分子を体内から除去する。
ハイビスカスに含まれるポリフェノールに関するこれまでの研究では、ポリフェノールは一部の抗肥満薬と同様に、天然の酵素阻害剤として作用することが示されています。ポリフェノールは、リパーゼと呼ばれる消化酵素の働きを阻害します。このタンパク質は脂肪を細かく分解し、腸が吸収できるようにします。余分な脂肪は脂肪細胞に変換されます。特定の物質がリパーゼの働きを阻害すると、脂肪は体内に吸収されず、老廃物として体外に排出されます。
「これらのポリフェノール化合物は植物由来で摂取可能なため、副作用はほとんど、あるいは全くないはずです」と、筆頭著者であるRMIT大学の大学院生、マニサ・シン氏は述べています。研究チームは、ハイビスカス由来のフェノール抽出物を健康食品に利用することを計画しています。栄養科学者たちは、この抽出物をボール状に加工し、爽やかな飲み物に混ぜて使うことも検討しています。
「フェノール抽出物は酸化しやすいので、カプセル化することで保存期間を延ばすだけでなく、体内での放出と吸収の仕方も制御できるようになります」とアディカリ氏は述べた。「抽出物をカプセル化しないと、効果を発揮する前に胃の中で分解されてしまう可能性があります。」
ジョセリンはニューヨークを拠点とする科学ジャーナリストで、彼女の記事は『ディスカバー・マガジン』、『ヘルス』、『ライブ・サイエンス』などの出版物に掲載されています。彼女はビンガムトン大学で行動神経科学の心理学修士号と統合神経科学の学士号を取得しています。ジョセリンは、新型コロナウイルス関連のニュースから女性の健康に関する最新の研究結果まで、幅広い医学および科学分野のトピックを取材しています。
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