イチョウ（イチョウ）は、中国原産の樹木で、数千年にわたり様々な用途で栽培されてきた。
古代植物の中で唯一生き残っている種であるため、生きた化石と呼ばれることもある。
イチョウの葉や種子は伝統的な中国医学でよく用いられるが、現在の研究は葉から抽出されるイチョウエキスに焦点を当てている。
イチョウ葉エキス配合のサプリメントは、様々な健康効果や用途と関連付けられており、そのほとんどは脳機能と血行促進に焦点を当てている。
イチョウ葉エキスには、強力な抗酸化作用で知られるフラボノイドとテルペノイドが豊富に含まれています。
フリーラジカルとは、食物をエネルギーに変換したり、解毒作用を起こしたりするなど、体内の正常な代謝機能の過程で生成される、非常に反応性の高い粒子である。
しかし、それらは健康な組織を損傷し、老化や病気を促進する可能性もある。
イチョウ葉エキスの抗酸化作用に関する研究は非常に有望である。しかし、その作用機序や、特定の疾患の治療における効果については、まだ十分に解明されていない。
イチョウには、フリーラジカルによるダメージを防ぐ強力な抗酸化物質が含まれており、これがイチョウの健康効果のほとんどの理由であると考えられる。
炎症反応では、免疫系の様々な構成要素が活性化され、異物侵入者と戦ったり、損傷した部位を修復したりする。
慢性疾患の中には、病気や怪我がない場合でも炎症反応を引き起こすものがあります。この過剰な炎症は、時間の経過とともに身体の組織やDNAに永久的な損傷を与える可能性があります。
長年にわたる動物実験および試験管実験により、イチョウ葉エキスが様々な疾患状態におけるヒトおよび動物細胞の炎症マーカーを減少させることが示されている。
これらのデータは有望ではあるものの、イチョウがこれらの複雑な疾患の治療において果たす役割について決定的な結論を出すには、ヒトを対象とした研究が必要である。
イチョウには、様々な疾患によって引き起こされる炎症を軽減する効果があります。これが、イチョウが幅広い健康用途を持つ理由の一つかもしれません。
伝統的な中国医学では、イチョウの種子は腎臓、肝臓、脳、肺など、さまざまな臓器系のエネルギーの「経路」を開くために用いられる。
イチョウ葉エキスが体内の様々な部位への血流を増加させるように見える能力は、その多くの効能とされるものの源泉となっている可能性がある。
イチョウ葉エキスを摂取した心臓病患者を対象とした研究では、体内の複数の部位への血流が即座に増加することが示された。これは、血管拡張作用を持つ化合物である一酸化窒素の血中濃度が12%増加したことと関連していた。
同様に、別の研究では、イチョウ葉エキスを摂取した高齢者にも同じ効果が見られました（8）。
他の研究でも、イチョウ葉エキスが心臓の健康、脳の健康、そして脳卒中の予防に保護効果をもたらすことが指摘されている。これにはいくつかの説明が考えられるが、その一つとして、植物に含まれる抗炎症化合物の存在が挙げられる。
イチョウが血行や心臓、脳の健康にどのように影響するかを完全に理解するには、さらなる研究が必要である。
イチョウ葉エキスは血管拡張を促進することで血流を増加させる効果がある。これは、血行不良に関連する疾患の治療に応用できる可能性がある。
イチョウは、不安、ストレス、アルツハイマー病に関連するその他の症状、および加齢に伴う認知機能の低下を軽減する能力について、繰り返し評価されてきた。
いくつかの研究では、イチョウ葉エキスの摂取が認知症患者の認知機能低下の速度を大幅に遅らせることが示されているが、他の研究ではこの結果を再現できていない。
21件の研究をレビューした結果、イチョウ葉エキスを従来の医薬品と併用することで、軽度のアルツハイマー病患者の機能を向上させることができることが示された。
別のレビューでは4つの研究を評価し、イチョウ葉エキスを22～24週間使用することで、認知症に関連する多くの症状が有意に軽減されることを発見した。
これらの好ましい結果は、イチョウ葉エキスが脳への血流を改善する役割を果たす可能性と関連している可能性があり、特にイチョウ葉エキスは血管性認知症との関連性が指摘されている。
総じて、イチョウが認知症の治療において果たす役割を断定的に述べたり否定したりするにはまだ時期尚早だが、最近の研究によってこの点が明らかになりつつある。
イチョウ葉エキスがアルツハイマー病やその他の認知症を完治させると断言することはできませんが、場合によっては有効である可能性があります。従来の治療法と併用することで、その効果が高まるように思われます。
少数の小規模な研究では、イチョウ葉エキスサプリメントが精神的なパフォーマンスと幸福感を向上させる可能性があるという考えを裏付けている。
こうした研究結果を受けて、イチョウは記憶力、集中力、注意力の向上に効果があるという主張がなされるようになった。
しかし、この関係性に関する大規模な研究レビューでは、イチョウ葉エキスの摂取は、記憶力、実行機能、注意力のいずれにおいても、測定可能な改善をもたらさないことが明らかになった。
一部の研究では、イチョウ葉エキスが健康な人の精神機能を向上させる可能性が示唆されているが、その証拠は矛盾している。
いくつかの動物実験で見られた不安症状の軽減は、イチョウ葉エキスの抗酸化物質含有量に関連している可能性がある。
ある研究では、全般性不安障害の患者170人が、イチョウ葉エキス240mgまたは480mg、あるいはプラセボを投与された。イチョウ葉エキスを最も多く投与されたグループは、プラセボグループと比較して不安症状が45%減少したと報告した。
イチョウ葉エキスサプリメントは不安を軽減する可能性があるものの、既存の研究から確固たる結論を導き出すには時期尚早である。
いくつかの研究では、イチョウ葉エキスが不安障害の治療に役立つ可能性が示唆されているが、これはイチョウ葉エキスに含まれる抗酸化物質によるものかもしれない。
動物実験のレビューによると、イチョウ葉エキスサプリメントはうつ病の症状の治療に役立つ可能性がある。
差し迫ったストレス状況の前にイチョウ葉エキスを投与されたマウスは、投与されなかったマウスよりもストレスを感じにくい気分だった。
研究によると、この効果はイチョウ葉の抗炎症作用によるもので、体内の高濃度のストレスホルモンへの対処能力を高めることによるものだという。
イチョウとそれが人間のうつ病に及ぼす影響との関係をより深く理解するためには、さらなる研究が必要である。
イチョウの抗炎症作用は、うつ病の治療薬としての可能性を示唆している。さらなる研究が必要である。
イチョウと視力および眼の健康との関連性については、これまでいくつかの研究が行われてきた。しかし、最初の結果は有望である。
ある研究レビューによると、イチョウ葉エキスを摂取した緑内障患者では眼への血流が増加したが、それが必ずしも視力改善につながるわけではなかった。
別のレビューでは、2つの研究を対象に、イチョウ葉エキスが加齢黄斑変性の進行に及ぼす影響を評価した。参加者の中には視力が改善したと報告した人もいたが、全体としては統計的に有意な差は認められなかった。
イチョウ葉エキスが、すでに視覚障害のない人の視力を改善するかどうかは分かっていません。
イチョウが視力を改善したり、変性眼疾患の進行を遅らせたりする効果があるかどうかを判断するには、さらなる研究が必要である。
初期の研究によると、イチョウ葉エキスを摂取することで眼への血流が増加する可能性はあるものの、必ずしも視力が改善されるとは限らないことが示唆されている。さらなる研究が必要である。
伝統的な中国医学において、イチョウは頭痛や片頭痛の治療薬として非常に人気があります。
イチョウ葉エキスが頭痛の治療に効果があるかどうかについては、ほとんど研究が行われていません。しかし、頭痛の根本原因によっては、効果がある場合もあります。
例えば、イチョウ葉エキスには抗炎症作用と抗酸化作用があることが知られています。過度のストレスが原因で頭痛や片頭痛が起きている場合、イチョウ葉エキスは効果的な場合があります。