アラキドン酸（ARA）、ドコサヘキサエン酸（DHA）、エイコサペンタエン酸（EPA）は、長鎖多価不飽和脂肪酸（LCPUFA）です。ルテインやゼアキサンチン（LZ）などのカロテノイドは、主に緑黄色野菜に含まれています。
ARAとDHAは脳内に豊富に存在し、リン脂質の主要成分です。研究によると、DHAとEPAを高用量で摂取することで、高齢者の記憶機能が改善されることが示されています。
さらに、脳の抗酸化成分であるルテイン（LZ）は、神経細胞を保護する効果があり、認知機能に影響を与えることが報告されている。しかし、過去の介入研究の結果が矛盾しているため、ルテインとゼアキサンチンの記憶機能への有効性は明らかではない。
ARA、DHA、EPA、L、Z（LCPUFA + LZ）が脳内に存在すること、および記憶機能の改善に関するいくつかの報告に基づき、本研究の著者らは、これらの物質の組み合わせが健康な高齢者の脳の記憶機能を改善する可能性があると示唆した。
日本の研究者らは、記憶障害はあるものの認知症ではない健康な日本人高齢者を対象に、LCPUFA + LHが記憶機能に及ぼす影響を調べるため、24週間の無作為化二重盲検プラセボ対照並行群間試験を実施した。
両グループ間に有意な差は見られなかった。しかし、認知機能低下のある参加者グループを統合して分析したところ、有意な改善が認められた。
報告書は次のように結論付けている。「本研究は、LCPUFAとLZの組み合わせが、認知機能低下はあるものの認知症ではない健康な日本人高齢者の記憶機能を改善できることを初めて示した。」
東京とその周辺地域から合計120名の参加者を無作為に3つのグループに分けました。(1) プラセボを栄養補助食品として摂取するプラセボ群、(2) プラセボを栄養補助食品として摂取するプラセボ群、(3) LCPUFA+X群（LCPUFA（1日あたりARA 120mg、DHA 300mg、EPA 100mgを含む）と化合物X（この化合物は本研究の対象ではないため図示されていない）からなる栄養補助食品を摂取）、(4) LCPUFA+LH群（LCPUFA（1日あたりARA 120mg、DHA 300mg、EPA 100mgを含む）とLH（1日あたりルテイン10mg、ゼアキサンチン2mg）を組み合わせた栄養補助食品を摂取）。
本研究で使用した実験用食品および資材は、長鎖多価不飽和脂肪酸（LCPUFA）を含む健康食品を販売するサントリーヘルス株式会社より提供された。
スクリーニングには、改訂版ウェクスラー論理記憶尺度II（WMS-R LM II）とモントリオール認知検査日本語版（MoCA-J）が用いられた。
参加者の特性として、年齢、性別、学歴を記録した。脂肪酸およびLZ分析のため、ベースライン時、12週目、24週目に血液サンプルを採取した。
神経心理学的検査を実施し、食事からの脂肪酸摂取量をベースライン時、12週目、24週目に測定した。各参加者は日記を記入し、追加の摂取量を記録するとともに、生活習慣の大きな変化を確認した。
今回の調査結果によると、LCPUFA + LZは記憶障害のある健康な高齢日本人の記憶機能には有意な影響を与えなかったが、認知機能が低下している参加者の記憶機能を改善することが示された。
著者らは、参加者のベースラインの認知能力に関する詳細な知識に基づいた今後の介入研究は、介入が記憶機能に及ぼす影響について適切な判断を下すのに役立つだろうと述べている。
「長鎖多価不飽和脂肪酸とルテインおよびゼアキサンチンの併用が、健康な高齢者のエピソード記憶に及ぼす影響」
末安 哲也、安本 和也、徳田 博、金田 裕也；
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